Il est difficile de rentrer dans les détails du royaume Khmer. Son histoire est à la fois longue, tumultueuse, heureuse et tragique. Nous vous la présenterons donc dans ses grandes lignes.
L'histoire du royaume se divise en cinq périodes successives: l'expansion, le déclin, la colonisation française, le chaos et le retour à la stabilité.
1-Une période d'expansion et de grandeur
VI-XVI ème siecle
Les anciens voyageurs Hindous, arabes et chinois relatent un pays doré, couvert de monuments magnifiques, de trésors emplis de pierreries, d'objets sculptés dans l'ivoire ou le cristal et des cités royales.
C'est vers la première moitié du XIIIème siècle que l'empire khmer connait l'apogée de sa puissance et de sa splendeur. Il s'étend alors sur une grande partie du Siam, sur le Sud Laos, vers les royaumes du Champa (le centre du Vietnam actuel) et la Cochinchine (présentement le deta du Mékong et les provinces le bordant).
C'est durant cette période, sous le règne de Javaryaman VII, que la citée d'Angkor a été édifiée. A son apogée, on estime que Angkor comptait pas moins de 750 00 habitants!
Aujourd'hui, elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
2-Une période de décadence
XVI-XIX ème siècle
Sans cesse déchiré par des conflits fratricides entre héritiers du trône, le pays est en proie à des invasions étrangères. Petit à petit la taille du royaume Khmer diminue, sa population est décimée, ses villes somptueuses sont saccagées et envahies par la forêt, jusqu'à ce que le roi Norodom, en 1863, mette son pays sous la protection de la France.
3-Une période de colonisation française
1863-1954
L'arrivée des Français et la mise sous protectorat mettent fin à la décadence du Cambodge. Durant cette période, de nombreux territoires occupés par le Siam sont restitués aux Cambodgiens: Stung-Treng, Mlou-Prei, Battambang, Siem Reap, ...
La France, après avoir stoppé le déclin de l'empire Khmer, met en oeuvre un programme de reconstruction du pays.
Après la seconde guerre mondiale, sous l'effet conjuré de la montée en puissance du nationalisme au Cambodge et de la défaite française en Indochine, l'indépendance du Cambodge est officiellement reconnue en 1954.
4-Période chaotique
1954-1990
Grâce à une politique de neutralité, le Cambodge connait une période heureuse sous la direction du roi Sihanouk. Phnom Penh devient alors "la Perle" de l'Extrême-Orient.
En 1970, le général Lon Nol, allié des Américains, réalise un coup d'état qui ouvre une ère chaotique.
Suite à la corruption du régime de Lon Nol, le peuple cambodgien connait l'un de ses plus grands drames: le régime Khmer rouge. Le génocide réalisé par ce gouvernement maoïste (l'Angkar), hostile aux citadins, aux intellectuels, aux minorités ethniques et aux Vietnamiens provoque près de trois millions de morts en quatre ans, met le pays à genoux et crée un traumatisme sans précédent au sein des populations.
5-Le retour à la stabilité
En 1979, l'arrivée des troupes vietnamiennes au Cambodge permet de cesser le génocide et de stabiliser le pays. Au début de la décennie 1990, les troupes vietnamiennes se retirent du Cambodge, et sous l'égide de l'Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge, le royaume passe à une nouvele période de paix, de reconstruction et de démocratisation.
